De mieren die je op je wandelingen, in de tuin of zelfs in huis kunt tegenkomen, hebben geen vleugels. Het zijn werksters die niet kunnen vliegen. Toch kun je soms op zomerse, windstille middagen grote zwermen mieren in de lucht zien. Dat zijn dan de gevleugelde mannetjes en koninginnen die pas uit het nest gekomen zijn om een bruiloftsvlucht te maken. De mieren paren in de lucht en komen daarna weer op de grond terecht. De mannetjes sterven, de bevruchte koninginnen breken of bijten hun vleugels af en gaan op zoek naar een plekje om een kolonie te stichten.

De vele duizenden werksters van een mierenkolonie zijn steeds op zoek naar voedsel en naar materiaal voor hun nest. Daarvoor leggen ze soms grote afstanden af. Toch vinden mieren altijd de weg naar huis terug. Dat komt doordat alle mieren van eenzelfde familie eenzelfde geur afscheiden. Die geur hangt niet alleen in het nest, maar blijft ook achter op de weg waarover de mier gelopen heeft. Om de weg terug te vinden gebruikt de mier dus zijn reukorgaan, dat zich in zijn sprieten bevindt. Je kunt dit gemakkelijk nagaan door een rij achter elkaar lopende mieren te scheiden met een kartonnetje. De achterblijvers raken in de war en lopen alle kanten uit. Maar haal je het kartonnetje weg, dan lopen ze weer precies over dezelfde weg naar huis als de koplopers!

Planten, insekten, etensresten