Steekmuggen ontwikkelen zich, afhankelijk van de soort, in stilstaand of bewegend water. De larven van de mug hangen onder het wateroppervlak en door middel van een soort ‘snorkel’ kunnen ze zuurstof krijgen. Als de larven helemaal zijn uitgegroeid worden ze ‘poppen’. Na een paar dagen komen ze als muggen tevoorschijn. Als ze eenmaal gewend zijn aan de omgeving, gaan de vrouwtjes op jacht, op zoek naar bloed.Het zijn dan ook alleen de vrouwtjes die bloed zuigen. Ze hebben bloed nodig als voedsel voor de eitjes. De mannetjes zuigen verschillende soorten plantensappen. Wanneer de mug steekt, zuigt ze bloed uit de ader en spuit ze een stofje in dat ervoor zorgt dat het bloed niet stolt. Dit stofje veroorzaakt de jeuk en de bult. De muggen komen op lichaamsgeur af en zo komt het dat de een vaker gestoken wordt dan een ander.